杂文的题材广泛，内容丰富，篇幅短小，形式灵活。杂感、随笔、短评、札记、书信、日记、编后、序跋、演讲等，都可以成为一篇好的杂文。
杂文有以下四个特点：
一、篇幅短小，取材广泛
杂文通常在三、五百字到一千字左右，几千字的很少。它笔墨不多，言简意赅。?杂文篇幅虽然短小，取材却广泛多样。点滴的感受，片断的思想，鳞爪的观察，大至宇宙，小到微尘，天南海北，古今中外，新闻时事，奇谈趣闻，皆可入文。作者评人、议事、说理、录言、记闻均可。
二、敏锐迅速，泼辣犀利
杂文对生活的反映敏锐迅速，泼辣犀利，战斗性强。正如鲁迅所说，杂文“是感应的神经，是攻守的手足”(《且介亭杂文·序言》)，是“匕首，是投枪，能和读者一同杀出一条自下而上的血路来的东
西。”(《小品文的危机》)在当今的社会主义市场经济建设中，报刊上发表了大量针对社会现实和公众思想而写作的杂文，更使杂文成为广大读者喜爱的文体。
三、冷嘲热讽，幽默风趣
杂文常常运用讽刺和幽默的写法。即通过轻松风趣的语言，采用影射、讽喻、双关、夸张、反语等修辞手法，在善意的微笑或无情嘲讽中，揭露生活中的假、恶、丑。?应注意的是：一，以歌颂
为主的正面说理的杂文，不一定要用讽刺。二，不能滥用讽刺，也不能不看对象乱用讽刺。
四、说理形象，议论生动
杂文评人议事应该形象、生动。它要求通过具体事物的描绘，把“理”寓于形象之中，使读者通过艺术形象自然而然地得出结论。杂文的形象性与小说、戏剧的形象性不同。小说、戏剧的形象性要求通过一系列完整的故事情节、矛盾冲突和多方面的人物描写，来塑造完整的形象，而杂文只是对形象作“一鼻一嘴一毛”的勾画，显出生动的“活态”来即可。如鲁迅在《论“费厄泼赖”应该缓行》中，以“落水狗”比喻失败的敌人，以“叭儿狗”比喻专事谄媚的奴才。所以说，杂文是形象与说理、诗与政治的有机结合。
以上这四个特点，使得杂文成为“文艺性的社会论文”。